3D打印：制造业的未来

会飞的猫

　“任何可制造的东西将能够被任何人在任何地点制造出来”，3D的先锋人物卓瑞思·皮尔斯这样写道，“任何人都可以利用3D技术打印出一只汤匙、一枚地雷或是一朵玫瑰。”

　　“任何可制造的东西将能够被任何人在任何地点制造出来”，3D的先锋人物卓瑞思·皮尔斯这样写道，“任何人都可以利用3D技术打印出一根汤匙、一枚地雷或是一朵玫瑰。
”
梦想机器的灵感是紫外线
　　在上世纪80年代早期，有一个叫查科·赫尔的工程师向老板描述了一个想法：开发一台能够打印出看得见摸得着的实体物品的设备。老板的反应却多少让他有些失望：毕竟，公司生产的是紫外线灯，而不是电影《星际迷航》中的复制器。然而最终这两个人达成了妥协：赫尔白天的时候专注于公司的紫外线灯业务；而晚上的时间，他可以摆弄他所谓的梦想机器。
　　起初给赫尔带来灵感的正是紫外线。在工厂里那些紫外线灯被用来将塑料贴面硬化在桌面或者橡胶板上。赫尔意识到他可以用紫外线将塑料蚀刻成他需要的任意形状，然后将它们逐层堆叠成一个三维的物体。
　　开始的时候，他必须通过编写代码告诉机器如何完成每一层的切割，这是一个异常艰辛的过程。“我被局限于一些比较简单的形状，”他说。譬如有一次，他带回家一个异常小巧的杯子展示给他的妻子。“它看起来就像你从药店买来冲洗眼睛用的东西，”他说道。而他的第一台3d打印机“如此拼凑在一起好似后世界末日风格，与一些在电影《未来水世界》中用到的机器如出一辙”。
所有人都为3D技术而着迷
　　但是到了80年代中期，3D打印机就已经演变成一个能够工作的产品，尽管当时价格昂贵至数十万美元。由于打印机过于沉重以致无法带去演示，赫尔自制了影片展示给企业的高管们。“影片本身甚至有些粗陋，”他说，即使这样，“我们依然获得了巨大的反响。”特别是在底特律。“在那时候，美国的汽车工业已经远远落后于日本，”赫尔说道，汽车公司都急切地需要一件秘密武器。3D打印机恰好如其所愿：工程师们可以自己为门把手和换挡手柄制作模型，而不需要把图纸送去模具车间，从而把整个设计周期缩短了数月。
　　如今这项技术已经在价格上变得更加亲民（打印机起价1299美金），所有的人都在为3D技术而着迷。一位加州大学的教授正试图利用这项技术打印出一整栋房屋。另一位3D艺术家则雕刻出了一只“机械手”从而使他的儿子（天生缺少几根手指）能够拿得起一个水瓶。
3D打印技术重振美国制造业
　　奥巴马希望3D打印技术能成为重振美国制造业的一条途径。“一个曾经被关闭的仓库现如今成为了最先进的实验室，在那里，新的工人正努力掌握3D打印技术，这一技术将可能变革我们制造几乎每件东西的方式。”奥巴马说。
　　康奈尔大学副教授、该校创意机器实验室主任霍德·利普森说，“3D打印技术正悄悄进入从娱乐到食品、再到生物与医疗应用等几乎每一个行业。”
　　奥巴马总统所提到的实验室位于俄亥俄州扬斯顿，是一个由联邦资金支持的制造业创意机构，除设立了该实验室外，各个学校也开始使用3D打印技术。一直以来，弗吉尼亚大学都在努力将3D打印机引进到夏洛茨维尔从幼儿园到12年级的一些教育项目中，让学生做好准备，以迎接制造业新的未来。“我们的教室里都有3D打印机，举个例子，我们在教孩子们如何设计和打印弹弓，打印出来之后，他们还会分析它的效能，”科技和教师教育中心的主任格伦·L·布尔教授说。“我们认为，在接下来几年里，美国每个学校的教室里都将配备一台3D打印机。”

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