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Google已片面废止一个浏览器外挂计划O3D,转而全力投入由Mozilla起头的3D网络绘图技术WebGL。
这个行动可望简化将硬件加速3D绘图带入网络的工作,让网络成为电玩游戏等应用的基础。然而,这也代表O3D技术将退回到纸上谈兵的规划阶段。
但O3D的整体概念(一个比WebGL所提之3D基本要素更高层次的界面),不会就此消失。Google将把它重建为一个其他人能在WebGL基础上使用的预建软件库。Google工程主任Matt Papakipos和程序设计师Vangelis Kokkevis,上周五(5月7日)在O3D博客宣布公司的最后决定。
O3D重生的主要变更之一,是放弃较快、转化的C++程序,改用相对较慢的JavaScript。所幸,前五大浏览器商(微软、Mozilla、Google、苹果和Opera),都已大幅提升JavaScript的执行速度。
另一个难缠的问题,是WebGL本身是另一个3D绘图界面OpenGL的变种。后者普遍用在Mac OS X、Linux、iPhone和Android手机。但在Windows,它又被改成微软的Direct3D界面。Google希望能用其ANGLE计划,翻译OpenGL指令为Direct3D语法,连接两者的差距。
Papakipos和Kokkevis表示:我们没有轻忽这项决定。在关于WebGL的最初讨论中,我们顾虑JavaScript用来驱动如OpenGL等低层次的API(应用程序界面)会太慢,而我们深信,更高层次的方法,如O3D Scene Graph可产生较好的结果。我们也理解,许多Windows主机没有安装OpenGL驱动程序,这一点可能有碍WebGL的接受度。
之后,JavaScript已加快许多。我们对开发者利用WebGL和ANGLE计划作出的示范成果非常惊喜,我们相信,未来Chromium不需安装OpenGL驱动程序,也能在Windows电脑呈现WebGL内容。
然而,还有另一个阻碍:苹果、Mozilla、Opera和Google都在制作WebGL支持,独缺微软。尽管其IE9将有焕然一新的面貌,微软对此似乎没什么兴趣。
IE总经理Dean Hachamovitch就微软的WebGL立场表示:我认为那是不同的选择,意思是,这并非所有浏览器一致支持的东西,你等于是告诉开发者,去写些别的东西。
Google的对策是Chrome Frame:一种让IE以Chrome呈现网页的软件。微软鄙视这种作法。
另一位涉及这项工作的Google程序设计师Henry Bridge表示:
针对IE,我们大可采用让O3D外挂也承载WebGL的方法,但我们发现,如此开发者就缺少他们应用程序所需的其他API,如Audio或WebSockets。如果我们也把那些API加到O3D外挂,看起来就会很像ChromeFrame,一种为IE所设计的Web API外挂。我们相信,ChromeFrame会比O3D更容易安装,因此,把小组的绘图专才集中在完善WebGL搭配Chrome/ChromeFrame,而非制作O3D程序库,对开发者更有用。
片面废止O3D也招来一些批评。一位O3D程序设计师Angelo Franco表示:我花了很多时间学习和开发O3D,现在我被(Google)从背后捅一刀。但他后来稍微软化,又说:请继续改善JavaScript程序库,我一定会继续用它。
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